说起老舍与齐白石最初的交往，还是因为老舍的夫人胡絜青。胡絜青是美术爱好者，1951年拜齐白石为师。老舍夫妇二人都爱好收藏，久而久之，他们位于北京丰盛胡同10号的小院就像一座小型的私人美术馆。客厅的西墙因为常年用于挂画，也被前来赏画的友人戏称为“老舍画墙”。

老舍最爱齐白石的画。1933年，他尚在齐鲁大学教书时，就曾请作家朋友许地山向齐老求了幅《雏鸡图》。夫人胡絜青拜师后，老舍更是经常光顾老人的画室，并开始刻意收藏。据老舍的大女儿舒济回忆，当时齐白石的画卖得比别人的贵，但是老舍还特别慷慨，“一尺(开价)5块钱，他就(花)6块，7、8块钱买。”

为齐白石的“命题作画”支招

1951年，老舍以自己钟爱的清末诗人苏曼殊的四句诗，“手摘红樱拜美人”、“红莲礼白莲”、“芭蕉叶卷抱秋花”和“几树寒梅带雪红”向耄耋之年的齐老求画。齐老胸有成竹，欣然允诺，他以春、夏、秋、冬为题作画，每幅画都题有苏的诗句，并题词。舒乙还记得，在画芭蕉叶卷时齐老迟迟不敢落笔，他问胡絜青，“芭蕉卷叶是左旋还是右旋”。胡絜青答不上来，齐老后来逢人便打听，还为此查了不少资料，但因没有明确的答案而不得不放弃画卷叶。

不久之后，老舍再以诗句求画，这次有清代诗人查慎行的“蛙声十里出山泉”和赵秋谷的“凄迷灯火更宜秋”等。三天后，齐白石如约交画，几幅命题作让老舍喜出望外。其中《蛙声十里出山泉》，画面中没有直接体现青蛙，而是借由溪流中的几只小蝌蚪表现，但是观此画时，蛙声、水流声却仿佛回荡在观者耳边。这幅画日后被印成邮票流传甚广，还登上了小学教科书。

2011年，老舍当年向齐白石求画的原信曝光，信中老舍以红色毛笔写道：“蝌斗(蚪)四五，随水摇曳；无蛙而蛙声可想矣。”原来巧妙的画面语言其实是来自老舍的创意。而在另一幅《凄迷灯火更宜秋》中，老舍也为齐白石提供了构思：“一灯斜吹，上飘一黄叶，有秋意矣。”在齐白石的这幅画中，画面上只有一盏灯火和一片黄叶，整幅画2/3处留白，将中国画的意境美表现得淋漓尽致。