谁都知道光绪皇帝在政治上不得意，生活上也挺苦的。曾在清朝任京官的何德刚所著的《春明梦录》对此有一些记录。

例如说起居吧，光绪刚登基的时候，怕冷，内务府大臣立山刚任户部侍郎，利用这点权力在殿上立了一面玻璃窗，为光绪挡寒风。慈禧太后知道后，立马召见光绪和立山，先给他们上了一堂艰苦教育的课，接着训斥立山，“你这样向皇上献媚，简直胆大妄为。你现在是朝廷大臣，不是内务府的奴才，是有体面的人了，我不能体罚你，你看着办吧。”立山吓得魂飞魄散，叩头求饶，将玻璃窗撤走。光绪只好天天受冷风吹了。

再例如用度方面，光绪皇帝手头似乎也很紧。某年值慈禧太后生日之际，光绪皇帝问伺候老佛爷的内务府郎中庆宽：“朕要为太后送寿礼，你帮着准备。”庆宽于是打了四种样式的金镯子呈给慈禧太后，问：“四种样式的镯子，老佛爷要选哪一种？”慈禧太后胃口大，说：“四种都要。”

庆宽于是把慈禧的这个意思转达给了光绪皇帝，光绪爷没在意，问：“四个镯子要多少钱？”庆宽的回答让光绪背上冒冷汗：“四万两银子。”

光绪说了一句吐血的话：“岂不是要抄我的家了？”原来光绪省吃俭用，好不容易从牙缝里挤出一些银子，存在后门的钱铺里生利息，这银子不多不少正好四万两，因此光绪急得说出等于抄家的话来。