旨在统筹协调艺术教育实践的学生艺术总团和大学生文化艺术协会同时在北京大学成立。著名指挥家杨鸿年、戏剧家张奇虹、昆曲艺术家丛兆桓及来自合唱、舞蹈、民乐、交响乐、戏剧、朗诵主持、影视创作及曲艺等各艺术门类的顾问专家30余人聚集一堂，为学生们指点艺术之路。

79岁高龄的杨鸿年作为总团顾问代表高度评价了北京大学在促进美育和艺术教育上的贡献，并希望北大学子能够在修习艺术的道路上求真、求善、求美。

北京大学的美育传统源远流长，中国近代最早的《美学》和《美术史》课程、最早的管弦乐队、最早的专业音乐教育机构“音乐传习所”、最早的专业音乐刊物《音乐杂志》等均诞生于北大。北大老校长蔡元培曾有言：“美育者，与智育相辅而行，以图德育之完成者也”，奠定了北大乃至中国高校美育传统基石。

北京大学现有单项学生艺术团4家、文化艺术类社团59家，还有院系和校内各单位自行组织的文艺团体。为整合资源，提升广大学生的审美情趣和人文素养，成立了学生艺术总团及学生文化艺术协会。整合后的学生艺术总团下设8个分团，分别为学生合唱团、学生舞蹈团、学生民乐团、学生交响乐团、学生戏剧团、学生朗诵主持团、学生影视创作团和学生曲艺团。

北大副校长张彦表示，艺术教育是素质教育的重要组成部分，是实现大学生全面成长成才的必要手段。学生艺术总团的主要职能是大力推进面向学生的艺术实践教育工作，统筹协调北大有关学生个人和团体的各类校内外文艺演出、交流等。文化艺术协会是是学校实施艺术教育和美育教育的第二课堂，其任务是发现和培养富有潜力的校园文艺人才。