吴川泥塑源于唐末宋初，由梅菉镇瓦窑村民兴起。唐代时，佛山廖岭居民迁移至此，从此，佛山石湾精湛的陶瓷工艺传入吴川。唐代中期，有一年元宵节，一些陶工闲来无事，便重操旧艺自娱，随手用陶泥捏起一尊小泥塑，岂料吸引不少观众围观，次年别的陶工也来捏泥人凑热闹，陶工们加大数量，观众人数也随之上升。到后来，拜师学艺，纷沓而至，当地逐步兴起制陶，这就是吴川群众性泥塑活动的起源。

   明代洪武年间，皇帝派遣官吏四出选美，民间对此怨声载道。于是，梅菉头村群众乘闹元宵之机，特地捏造了一套丑化皇帝与皇后的泥塑，造型是：眼大、肚大、脚大、乳大、耳大、形象非常丑陋。结果触怒了官府，声言要抄斩全村百姓。后来，制作这套泥塑的作者灵机一动，站出来解释道：皇上眼大看得准，肚大有福份，脚大稳乾坤、乳大养子民，耳大听民言，这有何不好？”这帮趋炎附势的官兵听了无言以答，只好罢休。地方官走后，群众索性把泥塑推倒，称为送“泥鬼”。以后便成习俗，每年元宵造一次“泥鬼”，就要送一次“泥鬼”。此后，当地的群众对“造泥塑”、“看泥塑”、“评泥塑”的兴趣更浓，热情更高。

   这种被当地人称为“泥鬼”的民间艺术，由于取材易，寓意浓，而且三几天干裂后推倒后又可重建，故有深厚的群众基础，仅梅菉就有300多人懂得制作。泥塑题材有历史故事、神话故事、民间传说。相当部分题材贴近生活，更具有乡土特色和时代气息，紧贴时代脉搏、饱含创意，让人耳目一新。近年来，泥塑作品除了传统的题材外，还增进了许多新的内容。如《吴川状元林召棠》、《狗六爹》、《抗日将领张炎将军》、《反腐倡廉》、《扫除黄赌毒》、《歌舞庆升平》等，都有很强的思想性和较高的艺术性。

   泥塑的制作过去是用稻草、竹木支架、泥为材料，使用材料简便，制作快捷。现在泥塑已发展到水上彩塑、活动彩塑，配上现代灯光、音响、舞美设计，集电、光、声、动于一体，显得更加流光溢彩，美不胜收。

   吴川泥塑制作很有群众基础，有一大批能工巧匠曾多次到北京、上海、杭州、昆明、海南、广州、深圳、湛江等地制作展示。中国民间文艺家协会副主席、中国民间艺术家协会彩塑专业委员会主席、天津“泥人张”传人张锠，中国民间文艺家协会副主席兼秘书长沈大授等专家对吴川泥塑艺术赞不绝口。他们指出，吴川泥塑艺术历史悠久，源远流长，具有群众性、广泛性、写实性和自娱性，是没有功利性的民间节庆民俗活动，采取的是现场制作的方式，展出空间大，泥塑与真人等大，又能与彩绘和谐地结合起来，技艺专业，艺术质量高，艺人队伍庞大，群众观赏踊跃，这在全国是绝无仅有的。

（责任编辑海星）