图2.明代青花八仙过海图碗。北京故宫藏品。

二.“八仙”在道教中的地位

“神仙”是人们对修炼得道、神通广大、变化莫测而又长生不老之人的统称。事实上，道教中的“神”与“仙”也存在区别，道教早期经典《太平经》中将神仙分为六等：“一为神人，二为真人，三为仙人，四为道人，五为圣人，六为贤人。”书中还对各自功能、法术有一定划分：“神人主天，真人主地，仙人主风雨，道人主教化吉凶，圣人主治百姓，贤人辅助圣人，理万民录也，给助六合之不足也。”从这些资料看，“八仙”在道教中的地位算不得显赫，是其侠义行为促使世人神化了他们。