很多人以为，能把微缩家具做得这么极致，阎民怡一定是个很有经验的老木匠。但实际上，他只是一个半道闯进家具行业的门外汉。

阎民怡出身语言学专业，爷爷是民国时期著名文人阎甘园。受家中书香文化的熏陶，“从小就对文学艺术类的东西特别喜欢”。

1982年，一次偶然的机会，阎民怡无意间在一本上海出刊的《家具》杂志的扉页上，看到几张明式家具的黑白照片。“怎么会有这么美的家具，太漂亮了！”他惊叹万分，明式家具的魅力震撼了阎民怡。此后，他开始收集一切关于明式家具的资料。

“当时，人们对明式家具还不够了解，资料也非常少，我给很多杂志社、图书馆、出版社写信求助。起初得到的只是一些零散的论文和介绍明式家具的小篇幅文章，偶遇几幅有关明式家具的图片或者绘画，便欣喜若狂。”阎民怡说，“最先得到的完整著作是杨耀先生的《明式家具研究》，之后，又从出版社购得古斯塔夫·艾克先生的《中国花梨家具图考》。”

忆及当年涉入明式家具领域之初，阎民怡十分感慨：“当时很多人对明式家具认识不足。陕西某大学一位前任校长，家里有一对明代黄花梨玫瑰椅，他把这对椅子的靠背和扶手全部锯掉，只留下一副坐墩，当成做饭的墩架。如今这对坐墩，几经转手，被我的一位朋友收藏，却永远失去了修复的可能！”

八十年代末，随着王世襄的《明式家具珍赏》、《明式家具研究》相继出版，国内开始掀起一场收藏明式家具的热潮，人们也逐渐意识到明式家具的价值。

一次，阎民怡听朋友说，有人把一对明黄花梨万历柜，以80万元的价格出售给一位美国人。“据说，这对万历柜比黄胄先生收藏的那对黄花梨万历柜还要好上许多。”于是，阎民怡透过朋友，希望能给这对万历柜拍几张照片，再做个测绘。“如无可能，即使看一眼这对家具也行。”阎民怡说。无奈的是，家具的主人担心阎民怡会坏了自己的生意，始终没同意让他看一眼。

种种令人遗憾的经历，都成了激发阎民怡制作缩微明式家具的动力。“我希望更多的人们能够了解明式家具，爱护明式家具，珍惜这些世界家具发展史上无与伦比的珍宝。”阎民怡感叹道。