画中客船，张择端埋下线索

　　冶文彪介绍，画中那只客船，是画家张择端埋下的线索，从此着手，才可读懂全画真意。只见画中那只船正要穿过桥洞，却没有放下桅杆，眼看就要撞到，船上人才慌忙放倒桅杆。看似一时疏忽，实则有意为之。正由于这一危机，将桥头、两岸数百人目光全都聚集到一处。

　　虹桥上一个中年胖子望着河中高声叫唤，他是开封府左军巡使顾震手下文吏万福，他并不知道这只看似普通的客船，将关系到大宋的生死存亡。他也将跟随顾震一同卷进一场幽深险恶的巨案之中。一个灰衣中年男子正骑着驴上桥，他是京城鱼行的主管，名叫蒋卫，人称“蒋鱼头”。他四处张望，急急寻找着一个人，这个人引发了汴京经济危机。桥南头一个挑着担子的后生，名叫牛小五，正要进城去卖乳酪和鱼，却不知道有人将一件东西藏在了他的箩筐中，这小小的物件将倾动大宋的江山。

　　此时的北宋帝国阴云密布，金国、辽国虎视眈眈，方腊又在南方造反，臣服多年的高丽国蠢蠢欲动，各方势力剑拔弩张，细作、密探、杀手早已埋伏在汴京城内各处，化名魏迁的大辽间谍已经在茶馆里埋伏了两年，扮作商人的西夏间谍李胜正在另一只客船上焦急等候消息，而高丽密使则混在人群中谋划一场阴谋。

　　《清明上河图》刚刚完成，金国大军已侵入汴京，杀人焚城，汴河上下大火三日不熄，北宋繁华一夕扫尽。没过多久，图中824个人物已生死两隔，他们有的在当日即烟消云散，有的死于后来的战火，还有的活了下来，却也身不由己被卷入汹涌的历史波涛中。

　　作者辞掉工作，背水一战

　　这本书人物数量众多，仅图中人物就有824个，而且小说不能只限于图中，图外更有许多关键人物，这样，总数就得在一千左右，这个人物数量，相当于《三国演义》和《红楼梦》。如何把这么多人自然、有机地编织进故事，是个巨大无比的挑战。

　　冶文彪说关键点是核心谜题，“这个核心谜题我希望不是虚构，而是历史真实事件。”冶文彪花了一年多的时间，从北宋浩繁史料里终于找到一个事件关节点，即：北宋为何迅速败亡？找到这个事件后，他又按社会领域分成五大板块，每一个板块又进行分层设计，最终落实到每个人物，给人物取名，设计他的身世、性格和处境。等这些人在心里一个个都活了以后，故事也就成熟了。

　　“写一部没有人写过的庞大故事，给自己创作生涯一个交待。”冶文彪告诉记者，为了这个心愿，他辞掉了工作和其他收入来源，靠着一些积蓄，全力投入，算是背水一战。“这种情况下，心愿、兴趣和生存压力混合到一起，就没有理由停止和退缩了，哈哈。其实，整个过程很享受，因为在做自己爱做的事，在全力完成自己的心愿。”