图2清乾隆帝“大观堂宝”玉玺印文
乾隆年间李斗撰写的《扬州画舫录》中对这所行宫有更加详细的描写:“天宁寺右建大宫门,门前建牌楼,下甃白玉石,围石阑杆。甬道上大宫门、二宫门、前殿、寝殿、右宫门、戏台、前殿、垂花门、寝殿、西殿、内殿、御花园。门前左右朝房及茶膳房。两边为护卫房。最后为后门,通重宁寺。御赐扁二,为‘大观堂’、‘静吟轩’。联六:为‘窗意延山趣,春工鬯物情’一;‘树将暖旭轻笼牖,花与香风并入帘’二;‘丽日和风春淡荡,花香鸟语物昭苏’三;‘钧陶锦绣化工鬯,松竹笙簧仙籁谐’四;‘成阴乔木天然爽,过雨闲花自在香’五;‘窗虚会爽籁,坐静接朝岚’六。玉井绮阑,铅砌银光,交疏对溜,云石龙础,莫可殚究。驾过后,各门皆档木棚,游人不敢入。后宫门在重宁寺旁,多隙地,平时为艺花人所居。南巡时,诸有司居之。门为进膳房。外一层为营造局、牲口房。又一层为官厅堆房、兵房,以居守街、泼水、点更、提铃之属。墙后通龙光寺。左掖门通天宁寺西廊,为便门。右掖门通御花园。园本天宁寺西园枝上村旧址,起造楼阁,点缀水石。造铁塔高丈许,仿正觉寺式,结庌塔顶,黄绿琉璃宝珠,塔灯、覆盂、仰盂,诸天韦驮,四门佛像皆合。后入大内。晋树围入园中西南角,其让圃之半,今归杏园。御书楼在御花园中。园之正殿名大观堂,楼在大观堂之旁,恭贮颁定《图书集成》全部,赐名《文汇阁》,并‘东壁流辉’扁。”
虽然天宁寺行宫是在寺院花园里已有的建筑上扩建的,可是,这座行宫的改造还是给乾隆惹出了一些麻烦。这和我们在这枚《大观堂宝》玉玺上读到的第一首诗《大观堂六韵》有关:“行馆天宁侧,文㮰额大观。省方协中正,设教戒游盘。式展九歌义,匪求一已安。増华稍踵事,为愧不因欢。民力虽无藉,商财讵可殚。舜巡知弗逮,禹徳继诚难。”写诗的时间是壬午暮春月,即乾隆二十七年,第三次南巡之时。这里的缘由是,扬州地方官为了翻修改善皇帝的行宫,兴师动众,花费巨大,引起了社会和部分朝臣的议论。乾隆为了保持明君的形象,也对此事加以责问。他为这首诗专门写了一条注:“去岁在京闻维扬行馆视前巡颇有増葺,召盐政高恒入京面饬,则称建置已成,不能更罢。今来驻跸,实觉过华,不为喜也。”