刘文西，1933年生于浙江省嵊州市长乐镇水竹村，1950年在上海进入陶行知先生创办的“育才学校”学习美术，1953年入浙江美术学院，受潘天寿等先生教导，1958年毕业后到西安美院工作至今。第七届、第八届全国人大代表，全国有突出贡献专家。

第六届全国文联委员，全国第四、第五、第六、第七次文代会代表，全国美协第一届中国画艺委会委员、历届全国美展评委会委员。

中国美术家协会顾问，原中国美术家协会副主席，黄土画派艺术研究院院长。

中国当代画派联谊会主席，陕西省美术家协会名誉主席，西安美术学院名誉院长，教授、博士研究生导师，获国家第一批名师称号，第五套人民币毛泽东画像创作者，《中国才子》画报艺术顾问；陕西国画院名誉院长，延安市副市长，北京唐风美术馆高级艺术顾问等职。享受政府特殊津贴。

数十年来发表作品千余幅，出版个人作品集十余本，获国家级奖七次；中国美术馆收藏有《祖孙四代》、《知心话》、《毛主席身边啦家常》等二十五件作品；在国内外发表作品数千幅，出版画册十余件，中国美术馆收藏作品25件，获国家级奖9件。

不断的艰辛创作，李瑞环同志鼓励他说：“你在三十余年美术生涯中，希望继续朝着自己选择的艺术道路走下去，为人民创造出更多的好作品。”他以大量动人的作品、独创的面貌和风采以西安美院为主体的有实力的画家，在中国画坛上创立了“黄土画派”。

数年来，他教学工作、社会活动、深入生活、创作实践，构成了刘文西全部生活的紧张节奏。