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年号是我国古代的一种纪年方式。它首创于西汉武帝，“建元”（前140年—前135年）是中国历史上的第一个年号。年号钱就是以帝王年号作为钱文的钱币。距今1600多年前的十六国时期成汉李寿铸造的“汉兴钱”是我国最早的年号钱。两宋是铸造年号钱的兴盛时期。除南宋后期的几位逃难皇帝外，几乎每位皇帝都铸造了年号钱。有些年号使用时间很短暂，原不为人所知，但因有年号钱存世而闻名于世。如上个世纪80年代江苏出土的“纯熙元宝”铁钱，首次将“纯熙”这一仅存在六天的年号呈现于世人眼前。

1985年至1993年，因疏浚大运河河道在江苏高邮河段挖出数量众多的宋代钱币，其中有铜钱3000余斤，约36万枚；铁钱5000多斤（其中又以南宋铁钱为主），约35万枚。1995年出版的《高邮出土铁钱》一书收录了当时出土的南宋铁钱共计780品种。此后又陆续发现了一些新品种。高邮出土的南宋铁钱众多品种中，最为引人注目的是数枚“纯熙元宝”背“同”小平铁钱。这种铁钱（图1）直径24毫米，重5.2克，面文“纯熙元宝”四汉字，楷书旋读，背面穿上“同”字。当时并不知道历史上曾有过“纯熙”年号。此钱在前人所着钱谱中也未见载录，故而被披上了一层神秘的“面纱”，引起不少泉界专家探幽解秘的兴趣。

因“纯”字与“淳”字音同，当时有学者就认为其可能与南宋第二位皇帝孝宗“淳熙”年号有所关联。1987年货币史学家叶世昌教授首先找到了答案。他在一本南宋高宗、孝宗两朝编年史着作《皇宋中兴两朝圣政·卷五十二》中查到一条记载：“（乾道九年十一月戊戌）诏以明年正月朔为淳熙元年，初诏改元纯熙。”这说明在孝宗改元“淳熙”之前，最初拟用的年号是“纯熙”并已诏告天下，但后因故又改为“淳熙”。至于弃用“纯熙”年号的缘由，主要有两种说法：一说是害怕刺激金国故改之。考“纯熙”一词，出自《诗经·周颂·酌》：“于铄王师，遵养时晦，时纯熙矣，是用大介。”这是叙述周武王伐纣的《大武》乐歌之一，内容是歌颂武王克商的功绩。“纯”有宏伟无比的含义，“熙”乃明朗国运，天降洪福，蕴藏有横扫狼烟的气势。时因屈膝求和的南宋朝廷唯恐用此年号其寓意会激怒北方金国，遂改“淳熙”。南宋着名学者洪迈在《容斋续笔》卷十三《纪年兆祥》中即持此观点；另一说是欲效法先王而改号。据南宋李心传《建炎以来朝野杂记》甲集卷三《年号》载：乾道九年（1173）“时认为乾道用九之数已极，乃改为纯熙，寻又易纯为淳，言欲致淳化、雍熙之美也。”《皇宋中兴两朝圣政·卷五十二》也说：“寻以取法淳化、雍熙为义，改元淳熙。”淳化、雍熙皆为北宋太宗赵光义的年号，各取其中一字组成“淳熙”，以示对祖宗盛世的追慕和效法。