《永乐大典》的流散

《永乐大典》的命运颇具戏剧色彩。可惜不是喜剧，是悲剧，更是闹剧。可以说，它的厄运比明王朝的厄运来得更快，更持久，更离奇。首先是“永乐正本”下落不明。许多人猜测它毁于明亡之际的战乱，但史籍没有确切记载，所以正本的去向成了千古之谜。也有学者提出，永乐正本极有可能随嘉靖皇帝葬在永陵，理由是：

1.嘉靖皇帝沉溺炼丹术，生前视《永乐大典》为至宝，死后随葬可能是早已做好的安排。

2.当时嘉靖皇帝下令重录副本时，嘉靖最器重的文官徐阶向他奏明，重录只能“对本抄写”，工程浩大，不可能很快完成，嘉靖则强调“重录”是为“两处收藏”，“以备不虞”，必须加紧完成。4年后，嘉靖驾崩，3个月后下葬。葬礼刚刚完毕，隆庆皇帝就宣布《永乐大典》已抄成，并重赏抄录的众臣。也就从此时起，正本便神秘地失踪了。嘉靖的葬礼跟《永乐大典》正本的失踪如此巧合，同时一反皇家修典必大肆宣传典藏何处以及在官修书目中著录的做法，也使人浮想联翩。

相对正本失踪而言，“嘉靖副本”的命运更加扭曲跌宕。清雍正年间嘉靖副本由皇史宬移藏翰林院。至乾隆年间为编修《四库全书》，朝廷要用嘉靖副本做参考，而此时，人们惊讶地发现，《永乐大典》居然缺失了2422卷，共计千余册，只留下九千多册。原来，雍正年间翰林院的学士就能够借阅《永乐大典》了，还可以借回家阅读，许多人借后不还。再加上当时管理不严，许多太监也纷纷将《永乐大典》偷盗出宫去卖钱。清道光之后，《永乐大典》更是束之高阁，蛛网尘封，鼠啮虫咬，翰林院的官员也趁机当了孔乙己，窃书不少。如此，宫外的民间市场也开始关注流散的副本，外国收藏者也逐步介入，以十两银子一册的高价暗中收购，里应外合，更加剧了嘉靖副本的失佚。