在古代书法圈里，“怪”大概是一个偏褒义的词语，而以怪出名的书法家，“扬州八怪”属当之无愧。“八怪”（金农、汪士慎、黄慎、李鱓、郑燮、李方膺、高翔、罗聘）不愿走别人已开创的道路，而是要另辟蹊径。他们要创造出“掀天揭地之文，震惊雷雨之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画”，来自立门户，就是要不同于古人，不追随时俗，风格独创。他们的作品有违人们欣赏习惯，人们觉得新奇，也就感到有些“怪”了。正如郑燮自己所说：“下笔别自成一家，长于诗文。”在生活上大都历经坎坷，最后走上了以卖画为生的道路。他们虽然卖画，却是以画寄情，在书画艺术上有更高的追求，不愿流入一般画工的行列。他们的学识、经历、艺术修养、深厚功力和立意创新的艺术追求，已不同于一般画工，达到了立意新、构图新、技法新的境界。

怪人郑燮，怪在传奇

郑燮（xiè），被公认为“八怪之首”。人们称赞他“过目而诵”，他偏说这“最不济事”；他看穿世人攻于营利，总说“难得糊涂”；就连书法也是隶书入楷自成一派，却自称为“六分半书”。

恰恰是他对人对事都有自己独特而深刻的见解，才成就其怪哉的传奇。

郑板桥《墨兰图》