元·倪瓒《秋亭嘉树图》

元·倪瓒《疏林茅亭图》

张岱家族是书香门第，三世藏书，张岱自己也“自垂髫聚书四十年，不下三万卷”，而他早年的生活则是：

余生钟鼎家，向不知稼穑。米在囷廪中，百口丛我食。婢仆数十人，殷勤伺我侧。举案进饔餐，庖人望颜色。喜则各欣然，怒则长戚戚。

少为纨绔子弟，极爱繁华。好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好花灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟；兼以茶淫橘虐，书囊诗魔。

崇祯十七年（1644），李自成破京师，不久，清兵入关，改朝换代，张岱曾举义兵，终究螳臂当车，自此国破家亡，张岱携数箧书籍入绍兴嵊县山中归隐，“披发入山，駴駴为野人。故旧见之，如毒药猛兽，愕窒不敢与接。作自挽诗，每欲引决。”张岱家为清兵占，书为清兵夺，清兵将他四十年藏书，用来烧火做饭，做练箭的靶子。此时，张岱五十岁。

命运陡转直下，奢靡的张岱回归山野，回望历历平生，不胜唏嘘：

鸡鸣枕上，夜气方回，因想余生平，繁华靡丽，过眼皆空，五十年来，总成一梦。今当黍熟黄粱，车旅蚁穴，当作如何消受？遥思往事，忆即书之，持向佛前，一一忏悔。

——如此，便有了《陶庵梦忆》。

《陶庵梦忆》是张岱一场梦幻的忆笔，也是张岱大梦将醒之际的直下承当。全书分八卷，每卷十数则短篇，叙写人、事、物、景，都如诗如画，无可把捉，但字字皆足畅心怀。张岱笔墨纵横，将一生影像和盘托出，持向佛前，从此胸中浩浩落落，清净余年。