明代天启年间，瓷器上出现过这样一种新奇的图案画面：一只鹰、一头狮，或者一只虎，盘踞在一个台子上。这个台子本身小小的，狮、虎之类的大型动物停在上面，看上去很别扭。这是在表演马戏吗？还是制作的动物标本？马戏、标本都是近现代从西方传入中国的事物，明代时并没有这种东西。那么这种瓷画在表达什么意思呢？

鹰

我认为，这个品种的瓷画其实是一种比拟性的画面，即：将画中的动物比作道德败坏的官员，把它们放到一张台子上，寓意就是骂官场上的大员们是“一台禽兽”。因为天启朝正是明朝吏治最黑暗的年代，以魏忠贤为首的宦官专权，与奸臣结成阉党，排斥忠良，把整个官场搞得乌烟瘴气。

“禽兽”这个词组在明代的用法很特别。据一些专家考证，在明前期，它是个褒义词；但到明后期，它又变成了贬义词。讨论本文涉及的瓷画，对此不能不察。