唐 李思训 江帆楼阁图

李思训可以说构架了山水的大框架，是展子虔之后有记录的伟大画家之一，他是代表北方画派的杰出代表。后来董其昌提出了“南北宗”代表南宗的画家是王维，王维几乎没有作品存世，《辋川图》被作为一个文化符号来看待，如今所见的对他的文字图像的传播绝大多数是后人按照他的意思复制而来，这是以水墨为代表的南派山水。

山水画从魏晋到唐代也经历了很长时间的酝酿，人对自然的向往逐渐提升到主要的位置。五代时期，因为战乱文人不愿在朝堂上而躲到山林之中，太行山作为北方山水中的母体，造就了荆浩等北方山水画的代表，荆浩最大的功绩是出了山水立轴样式，表现太行的高大雄伟代表北方山水的崇高感。荆浩依据太行的山体发明了“皴法”，这是山水从空勾到皴染一大进步。南方山水的代表董源把皴法发挥到极致，现在的披麻皴就是董源发明的，披麻皴代表了南方山水。与董源的绝大多数的画都是横幅不同，北方山水的高峻一般以立轴为主，南方山水多表现是丘陵、坡地以卷轴为主。