潘天寿 松鹰（局部） 指墨  中国美术馆藏 1948年

潘天寿不仅是一位中国画用笔大师，还在指墨画上有着非常高深的造诣，他的指墨画成就在清代高其佩之后，一人而已。潘天寿的指墨画在潘天寿的艺术中占有重要的组成部分，研究潘天寿不能不了解他的指墨画。

“指头画”的历史，可以上溯到唐代，相传唐代画家张璪作松石，“惟用秃笔，或以手摸绢素。”（《历代名画记》）这是关于指画最早的记载。明代“指头画”开始重新萌发，据画史资料载，清初画家吴文炜，有指头画作品《花卉图》留存于世。清初画家李山以指代笔作《芦雁图》，尽得天趣。最能代表清代指头画成就者，要数清康熙年间的画家高其佩了，高其佩将指墨画推高到一个历史的高度。高其佩的指头画，具有高超的表现功力，人物、花鸟、花草都能得心应手，一挥而成，所画物象神完气足。他画的《人物册页》（上海博物馆藏），画一老者读经，人物刻画精细，神态逼真，生动传神。

自高其佩之后，指墨画后继乏人。原因有两方面，一个是毛笔画传统功力不够所致，没有毛笔画做基础，指墨画就无从谈起。潘天寿在其《指头画的优缺点》一文中指出：“指头画对中国传统绘画而言是一个小支流，要想在指头画上有所成就，必须认真先学习毛笔画，如果不在毛笔画上扎下稳固的基础，而错误地认为指头画新奇，或者以为用指头来画可以取巧，可以来好奇炫世，不愿在毛笔画上下苦功，这是不对的。”另一方面，与指墨画自身的诸多局限性有很大关系，在表现山水画上，如渲染、皴擦等，都往往难于表现，无能为力。用指头染色，也很难染匀，重色尤不易画得精工，所以自指墨画创始以来，能做重彩的，凤毛麟角。

指墨画至近代，高峰再起，国画大师潘天寿特擅此道，他画的许多著名画作，不少都是指墨画。潘天寿的指墨画成就主要表现在花鸟、动物画上，如他画的《灵鹫图》、《花狸奴图》、《抱雏图》、《烟雨蛙声》、《梅鹤图》、《梅花芭蕉图》、《灵芝图》、《棕榈图》、《磐石墨鸡图》、《鱼乐图》、《盆兰墨鸡图》、《晴霞图》、《新放》等，其中《夏塘水牛图》、《松梅群鸽图》、《雄视图》还是丈二匹的巨制。此外，也有少量的指墨山水画，如《暮色劲松图》、《无限风光图》、《松石梅月图》、《江洲夜泊图》等。潘天寿的指墨人物画最少，目前所见只有《濠梁观鱼图》、《梅花高士图》、《旧友晤谈图》寥寥几件。