今年3月，中国政府宣布禁止买卖象牙，这个决定引起了非洲大象保护协会的欢呼。统计显示，2006至2015年，10万只动物因非法交易被偷猎者杀害。尽管禁止销售象牙，但中国雕塑家和工匠很快就找到了替代品：猛犸象牙！这些象牙来自距今已有3600年历史的猛犸象化石，遍布西伯利亚平原融化的冻土层。全球气候变暖确实给化石开采提供了不少机会，在俄罗斯尤其发展迅速。而在中国，猛犸象专家一直关注着这个市场。《纽约时报》记者从北京到雅库兹克跟随采访了一名买家，这名买家说：“我们尽可能多地找到猛犸象化石，但保证是合法的。”然而海关的数据显示，2017年上半年，超过27吨的猛犸象牙通过中俄边境进入到黑龙江省。对比海关记录，上一年仅有4吨！环保专家表示，猛犸象化石的勘探及大量的贩卖已经严重影响当地生态环境，破坏了考古研究。

现在中国的象牙雕刻正经历最后一次挣扎，今后逐渐只会出现在博物馆展台上。而猛犸象化石也并非永久之计。（作者克里斯代尔·吉伯特，谭颖译）