在艺术品拍卖场上，竞价阶梯的大小常常对成交价起关键作用，拍卖师深谙此道。通常，当场上竞争踊跃时，拍卖师为了提高竞买人对成交价的预期，会适当提高加价幅度，而当拍卖师感到竞买人竞价吃力或犹豫不决时，会及时缩小加价幅度。小幅加价不仅会让竞买人感觉不到出价的压力，而且使报价间隔更为密集，从而使竞买人没有足够时间去理性思考。在轻松欢快的氛围中，竞买人会依照惯性，毫无顾虑地一路跟拍，不知不觉便超过了心理底线。很多情况下，这种小步快跑反而容易引导出很高的成交价格。

实际上，拍卖师的小幅加价产生了煮蛙效应。广为流传的煮蛙效应（Frog Effect），源于19世纪末在美国康奈尔大学做过的一次实验：当青蛙被放进盛满沸水的锅里，它会立即窜出来。当青蛙被放进盛满凉水的锅里再用小火缓慢加热，它起初会很平静，然后慢慢进入恍惚状态，最终被煮熟而死。煮蛙效应被很多领域引用，用来比喻人们往往对突变的事物反应灵敏，而对渐变事物很难察觉。

艺术品市场的煮蛙效应也被运用在画廊定价策略中。代理制画廊需要投入大量出版、展览、宣传等费用去营销艺术家，快速提高画价不仅有利于他们回笼资金，也能让老客户因为藏品增值而欣喜，让代理画家因为收入增加而满意。但是，有长远眼光的画廊一定会制定严密的价格递增计划，用“一步步走楼梯”的方式，以合理的幅度逐年提高旗下艺术家的画价。在通常情况下，每年的加价在10%左右，一般不会超过20%。尽管画家和老客户迫切希望暴涨，但画廊很清楚，只有放慢节奏才能给市场接受的过程，才能稳步扩大艺术家的支撑。所以，画廊会与艺术家约定，将涨价控制在一定幅度内，不要冒进。