无论是博物馆、音乐厅，还是研究中心，用来形容ZKM都不恰当，因为它意味着2个博物馆，1个研究所，1所图书馆和1所实验室的集合。时至今日，和ZKM类似的文化中心可以说还非常少见：它将与艺术有交集的方方面面汇于一身，从创造与研究、展览与演出，到教育与拓展，保存与修复等等。一方面，它延续着长久以来传统博物馆的收藏和展览功能；另一方面，凭借它的研究员与客座艺术家在此创作，新的作品不断孕育出现。两方面合在一起：既有展出，又有产出，所以ZKM才称得上是一座新型的艺术中心，而不只是传统意义上的美术馆。其创立的初衷，是成为“电子/数码时代的‘包豪斯’(Bauhaus)”，继续拓展德国在艺术创新领域在1920-30年代的前沿探索和影响力。