清末/民国 白铜方熏香炉

边长8.5厘米，高10.5厘米。这件香炉为正方柱体样式，盖上有镂空花饰，每层均有四足，篦系黄铜镂空回文图案，炉内附有铜铲、铲刮器、压灰板。

印香炉是熏香炉大家族中的一个特殊品种。

宋代的印香炉如同今日烙饼用的平底锅，上加镂空盖子，炉底有支脚，样子较笨拙。宋代的洪驹父著有《香谱》，其中“香之事”部有“百刻香”一条：“近世尚奇者作香篆，其文准十二辰，分一百刻，凡然一昼夜乃已。”

由此可知印香炉不仅具有香熏的作用，还兼有计时的作用。同一本书里的“香篆”条云：“镂木以为之，以范香尘为篆文，然于饮席或佛像前，往往有至二三尺经者。”香篆的尺寸、厚薄，字画雕刻的宽度、深度在其他条目里有明确记述。

依此来看，这个香篆就如同一个印章，把“香尘”（即香料粉末）填入香篆所刻的笔画中压实，磕出后就是要燃用的印香。到了明代，香篆已改用金属制作，且改刻篆为镂空，体积也更加小巧。由于这种变化，“香篆”之名也逐渐被“香印”所取代，这“香篆”、“香印”实际都是印香的模子。

清代中晚期，黄铜、白铜质地的印香炉颇为常见，最普遍的形制是方形、长方形和圆形。炉身一般有三层或四层，顶盖常有“福禄寿”、“踏雪寻梅”、“携琴访友”等镂空图案，精巧雅致。全炉几层套在一起，严丝合缝。

有些印香炉若做工考究，其炉身四面还会分别刻有真草隶篆各体书法，以及古鼎文玩和古泉之类的图案。它通常有多层，从下往上依次有一层储放芸香屑（香料），一层摆放香铲之类的迷你工具，一层燃香之用（下垫香灰）。如果炉盖也算一层的话，那么这一层必定是镂空的，燃香时，香的烟气于此徐徐散出。

印香炉与其他香炉的不同之处就在于，它所燃之香既非线状，也非环状和塔状，而是图案状或篆字状的，因此印香炉又叫篆香炉。

实现这个功能的关键在于印香篆模——一块厚不过4毫米的金属板，它被镂空雕成篆字或其他吉祥图案，回环连绵，贯通始终。使用时，将芸香料铺设其上，轻压香料，刮去多余，然后提取篆模后，便形成绵延连贯的香篆了。奇妙的是，燃烧后残留的香灰，仍是一幅美丽的图案。

当然，想要做一个完整的香篆，可不是一日之功，需要极大的细心、耐心和反复操练得来的经验。