看过古典名著《水浒传》的人，都知道北宋有“四大奸臣”，即蔡京、童贯、高俅、杨僭，他们仗势欺人、专横暴戾、残害百姓、恶贯满盈，被李逵、鲁智深等草莽英雄怒斥为“鸟官”。然而，正是这些令人不齿的“鸟官”们，却不乏才华出众、身怀绝技之辈，比如高俅是踢古代足球蹴鞠的顶尖高手，蔡京则是宋朝一代书法大家。

蔡京（1047-1126年），字元长，兴化仙游（今福建仙游）人，北宋熙宁进士。宋徽宗时，被提拔为尚书左丞右仆射，权重一时。后屡被罢官又屡次复出，几上几下，曾四秉国政，为四朝元老。蔡京擅权期间，由于倡行“丰亨豫大”之说，不顾国家实情，片面追求高消费，人为地制造“物庶民丰”的假象，导致国储一空，引发了宋朝历史上悲惨的“靖康之变”，祸国殃民，罪大恶极，其声名狼藉被天下人列为“四大奸臣”之首，遭万世唾骂。

蔡京虽为一代巨奸，但书法天赋极高，他苦心孤诣地浸淫书法艺术多年，终有大成。他的代表作品《十八学士图跋》点画清晰，爽利犀练，雄浑矫健，结字奇巧，侧中取势，深得二王风韵，又兼具苏米异趣，用笔大胆泼辣，纵横捭阖。《十八学士图跋》整体章法经营字字巧妙，错落有致，干净利索，字里行间洋溢着典雅律动的节奏，弥散着恬淡幽远的诗意，氤氲着疏朗清新的禅趣，堪称一件难得的精品佳构。

蔡京的书法作品虽然传世不多，仅有《节夫帖》、《唐玄宗鹘鸰颂跋》、《十八学士图跋》等帖，但从所能见到的这些作品中，亦可窥见他书法艺术的全貌。蔡京的书法豪健洒脱，舒展飘逸，张弛有度，极为耐看，十分养眼，其艺术成就之高，在北宋罕有比肩者，不失为一代宗师。