曹髦后人曹霸的弟子韩幹《牧马图》

孔子云“游于艺”。这里面包含了一层意思：“艺”是用来游赏的。当然，孔子这里所说的“艺”指“礼、乐、射、御、书、数”，是“六艺”，不包括绘画，但绘画应该是和“六艺”功能相近的，即可以游赏，可以游憩，可以陶冶情操。游赏而用“艺”，这是需要“钱”和“闲”的。所以，历代帝王就最有游于艺的资本。事实上，我国古代的帝王中也不乏谋略才情兼备者。

魏废帝曹髦

虽然古人云“黄帝制衣裳有章数，或绘或绣，皆画本也”（郭思《林泉高致?序》），然而正如郑午昌先生所说，“是殆?首之前，虽有图画，究属为极幼稚之线描，即有见用于事物，无非为似文字非文字之雏形画。”黄帝，即使我们历史上真有其人，他的画也不过是“似文字非文字之雏形画”，不算数的。那么，可以算数的帝王画家从谁开始呢？答曰，从曹髦开始。

张彦远《历代名画记》是中国第一部绘画通史，本书所记的第一个帝王画家就是魏少帝曹髦。张彦远把曹髦的画归为“中品”，并说“曹髦之迹，独高魏代”。

曹髦（241年11月15日-260年6月2日），字彦士，魏文帝曹丕之孙，东海定王曹霖之子。最初被封为高贵乡公，嘉平六年（254年），司马师废曹芳，立其为帝。因不甘心为司马氏所欺，率兵数百攻司马昭，被杀。

在艺术上，曹髦擅长诗文，并通绘画，特别是擅长画马。据传唐代画马名家曹霸就是他的后人，曹霸画马，取马于真形，且喜画瘦马，“重在筋骨”，杜甫称其马“锋棱瘦骨成”。他的代表作品还有《祖二疏图》、《盗跖图》、《黄河流势》、《新丰放鸡犬图》传世（至唐代），又有《於陵子》、《黔娄夫妻图》。但是其作品已失传，不能一窥其佳作。

梁元帝萧绎

南朝宋齐梁陈，有几个帝王是会画画的。郑午昌在《中国画学全史》上说：“宋武帝雅好绘画，尝亡桓玄而收藏其画。”又说：“梁高祖英迈而通文学，其好绘画，不减宋武。将传自齐室之名画法书珍藏外，且复搜集异宝，以资鉴赏。美育既殷，故其子世诚梁元帝，其孙方等，皆以善画名。”然而有画迹的帝王画家则只有萧绎。他是第一个有画作传世的帝王画家

梁元帝萧绎（508―554），字世诚，小字七符，自号金楼子，南兰陵（今江苏武进）人。梁武帝萧衍第七子，梁简文帝萧纲之弟。

梁元帝萧绎善好丹青，是魏晋南北朝时期美术史上重要的代表人物。记载里说他善画佛画、鹿鹤、景物写生，技巧全面，尤其善于画域外人的形貌。

在梁代战乱、士族风气盛行的社会风尚之下，萧绎不惜耗费毕生的时间来作画、著述。其代表性国画作品《职贡图》为当今存世最早的职贡图录，是以梁朝国境内外的少数民族向梁朝进贡的历史史实为题材的纪实性人物绘画， 记录了前来南梁朝贡的当时各个小国的人物形象，上面有金发碧眼的波斯胡人，也有浑身只披一块白布的黑人，因此，这不但是艺术史上不可多得的一件珍品，更是研究中国古代朝贡史极为珍贵的一份资料。无论在绘画研究还是历史研究方面都弥足珍贵、影响深远。同时，绘画理论著作《山水松石格》，亦是讲述山水画画理画法的珍贵典藏。