文化的精神，以及文化的整体风格，除了与气候、地理、生存生活方式有很大关联性之外，还与一个民族确定的表达载体，即文字，有着非常大的关系。汉字是方块字，是以象形为主的记事方法，不是以音声为主的表达，这在世界上是很独特的。传说仓颉造字之后，“天雨粟，鬼夜哭”，什么意思？就是“天上下了粟米给人食用，作为庆贺；而妖魔鬼怪则在晚上一个劲地哭”。为什么？按照佛教的说法，字一出现后，人就有了“分别心”，不再混沌纯朴。如此状况是很危险的，所以天地鬼神都为之失色。

中国文字有“六书”的说法，哪“六书”？就是象形、指事、会意、形声、转注、假借，这六种，都是造字的方法。汉字一开始，主要是象形，是画出来的，后来又延伸出其他五种造字方式。汉字中，附会着很多古人对于事物的理解。比如说“俗”字，就是一个人一个谷，人吃五谷杂粮，都是俗，不存谁高人一等。

古人身边的世界，简单和纯朴，更容易触摸到本质。不过古人的认识，大多凭直觉，缺乏理性，难以深入，这又是不足。文字像镜子一样，照出的，还是一个自己：有什么样的智慧水平，就有什么样的文字水平。

中国的方块字，最早是用来通神的，是巫术的一部分——人想与神交流，就用刀在龟甲上刻画，以期让神读懂。汉字中暗藏很多道理，其实是古人在造字时，把自己对于世界的理解，糅了进去。所谓字字珠玑，就是说字中藏着很多玄妙之理。因此，“字”不仅值得“留”，还格外值得“恋”。

汉字方正的结构，对中国文化影响很大：字里行间产生的气韵，决定了中国人的道德追求，中国人做人做事，比较方正，重视形式；汉字疏密搭配，字形各异，像中国人的美学追求：流畅、智慧、通达……中国自以为方块字里有“神”，导致中国人对于文字的敬畏、崇拜和禁忌。

汉字暗藏“神性”，还带来测字的传统。测字就是拆字，就是以字的笔画和字形来占吉凶。秦汉之后，一直流行谶纬之学，很重要的一项，就是琢磨文字图画的秘密，预测事态的动向和走势。谶纬之学还可以制造声势和谣言用来打击对手——东汉末年董卓入主洛阳后，就有人散布民谣：“千里草，何青青，十日卜，不得生”，便是将“董”字离为“千里草”，将“卓”字离为“十日卜”。

中国人不仅把文字看得很重，与文字相关的一些东西，比如文章、书法等看得也很重。明人陈继儒言：“故风雷雨露，天之灵；山川民物，地之灵；语言文字，人之灵。”杜甫诗句“文章千古事”，把文章提到了很高的地位。