大约1518年，西班牙征服者科尔特斯与美洲土著人谈话。

据一手资料显示，科尔特斯其实并没有受到胭脂虫的过多影响，他更关心的是劫掠黄金和白银。他回到西班牙时，当时国王受制于各方压制，只能以相对和平的方式维系他的权威统治。所以,尽管他起初不相信来自美洲的承诺，但他痴迷于美洲胭脂虫的奇异故事，同时他看到这样一个机会可以支撑皇家的金库。到1523年，胭脂虫红颜料被带回到了西班牙，引起了国王的注意，他写信给科尔特斯，要他把这种颜料出口到欧洲。

通过荒谬的法律和法令，西班牙垄断了格拉纳贸易。桑切斯说，“西班牙人责成印第安人尽可能多地专项生产这种颜料，在这个过程中本地人没有被疾病杀死或被屠杀，但他们只得到了微薄的报酬，而西班牙人则从中获得了巨大的利润。”

红色的艺术史

根据巴特勒记载，从美洲胭脂虫得到的颜料是“圣约翰血”的十倍，每盎司的颜料含量是亚美尼亚红的30倍。所以当欧洲染工开始试用这种颜料时，对它的潜力欣喜不已。最重要的是，这种颜料是他们所见过的最响亮最饱和的红色。到了十六世纪中叶，胭脂虫红已经在欧洲广泛使用，1570年，它成了欧洲最重要的贸易之一——从1570年仅仅50,000英磅到了1574年就猛增到150,000磅。