《女孝经图》局部，故宫博物院

北宋翰林图画院在宋徽宗赵佶时达到顶峰，而且那时画院是一个独立且职制完整的实体结构。有明确固定的画院院址，有机构存废的历史记录，有职制鲜明的上下层机构，有诏书敕令的调整轨迹，有集中编制于画院的画师，有画师集中住宿的房舍，有阶秩分明的层级制度。 然而，南渡后的画院发生了巨大的变化，除画院画师真实存在之外，以上七项条件皆没有，所有证据均指涉唯一的解答：南渡后没有单一独立的实体画院。彭慧萍在其由北大出版社出版的新书《虚拟的殿堂：南宋画院之省舍职制与后世想象》中，对于南宋画院机构、画师供职模式等方面做了大量研究，或可给读者带来一个不一样的南宋画院。

北宋翰林图画院系一省舍独立、职制完整的机构实体，这是作为机构的画院。作为一个实质机构，北宋画院于官制体系中于法有据：有明确固定的画院院址，有机构存废的历史记录，有职制鲜明的上下层机构，有诏书敕令的调整轨迹，有集中编制于画院的画师，有画师集中住宿的房舍，有阶秩分明的层级制度。凡此七项作为机构的规格条件，南渡后无一能够成立。

没有任何蛛丝马迹，显示南宋官制体系中的画院究竟复置于何处，古临安地图亦未见其踪影。万历、清代至晚近画史生成的中瓦子、 富景园、万松岭三种南宋“画院院址”， 其实均非画院院址。翰林四艺局入南宋后，御书院、天文局、医官局三艺局均载录详备，唯独画院未见复置。南宋史籍多次载录翰林三艺局之历史沿革，无论复置、罢废均有记录。北宋画院承担之五项职事(绘画、装画、制造神御、合香、捏塑)南渡后各自肢解崩离，后四项变换跑道，绘画则解体为“画家十三科”。 当所有南宋画史、历史等史籍文献缴回的均是一张无地理位置、无历史文献、无迹可寻的空白履历，当所谓的画院无法寻觅赖以隶属、赖以系挂的上下层机构，当所谓“宣和南渡、绍兴间复官”画师之复职地点均非画院，所有证据均指涉唯一的解答：南渡后没有单一独立的实体画院。

有形的画院省舍既然不存在，那么必须进一步追问画师如何供职于宫廷。在北宋至元的过渡时期，南宋画师打破了北宋集中、单一却封闭的供职模式，但不是全然混乱无章，而是以御前画师、非御前画师两大系统服务于宫廷。

编制于官府衙曹的画师、画匠各自隶籍于官僚机构，构成庞大的非御前画师。非御前画师或供职于工部，或隶籍于工部下辖之将作监、修内司、文思院等工艺匠作诸子局，或权发甲库、车辂院祗应、提辖官、提举官。由于提举官、侍郎、祗应均有实际的职务差遣，可知非御前画师于各自注册的岗位上提供实用性的绘画服务，并受到各种上级机构的调度。