梅兰芳《天女散花图》

梅兰芳断了经济来源，生活自然拮据，只得挥泪出卖北京的房子，接着又出卖自己多年收集的藏品。尽管这样依然举债度日，还是向亲友借了钱。1944年的端阳节，陈陶遗、吴湖帆、李拔可、叶誉虎、汤定之诸位聚集梅宅。梅兰芳拿出他的画请大家指点，李拔可说：“你的画大有进步，不妨开一个展览会。”他再问吴湖帆、汤定之两老画师： “我的画能卖钱吗？”汤定之说：“能！不过一个展览会，总得有二百件画才像样，且展品又须挑选比较精致的，故你还要多画。”吴湖帆说：“我给你出个主意，誉虎先生近来的画竹兴趣甚浓，你们如果合开一个展览会，就显得热闹。”叶誉虎说：“我画竹，兴到为之，存画不多，只能参加一部分。”汤定之还建议叶、梅二人可以合画梅竹图，或岁寒图。陈陶遗即刻对梅兰芳说：“你挑出你画的精品，让人在画心上题词，这样也可壮声势，我第一个先报名。”在座的人都说：“我们都可以效劳。”老朋友怂恿举办画展，梅兰芳得到了极大的鼓励。在以后的八九个月里，他积极作画。1945年春天，梅兰芳与叶誉虎合办的画展在上海开幕。展出的一百七十几件作品中，题材广泛，包括仕女、佛像、翎毛、花卉、松柏等，当场就售去十之七八，且尚有许多人复定画件。被吴湖帆题为“摄神之作”的那幅临摹改七芗之《双红豆图》，当场就有人复定了五张。展品中梅兰芳与吴湖帆、叶誉虎合作的《岁寒三友图》，如今原件还完好如新。梅兰芳笔墨下之《纨扇仕女图》，展示了仕女之眉眼神态，参观者赞之为即是梅本人的舞台形象，还戏问梅是否确以自己作为蓝本？梅兰芳笑答曰：“不知不觉把自己的某种神情画了出来，然并非有意为之。”试想当时的上海还是沦陷区，不是停水停电，就是空袭警报，梅兰芳能在如此的艰苦环境中作画，笔墨技法还能大获长进，实属不易。他绘画所得收入一是还债，二是安排家庭生计，三是资助剧团内生活更困难者。梅兰芳常说：“一个演员正在表演力旺盛之际，却因为抵抗恶劣的社会环境，而蓄须谢绝舞台演出，连嗓子都不敢吊，这种痛苦我无法用语言来形容。我之所以绘画，一半是为维持生活，一半是借此消遣，否则，我真是要憋死了。”陈陶遗、叶誉虎、吴湖帆等为了支持梅兰芳不为民族敌人演出的行动，表现了一代中华文化豪杰不屈不挠的刚强骨气，极大地鼓舞了中国人民奋勇抗战至死不渝的决心。