19世纪中后期，英国工业资本主义经济进入了一个蓬勃发展时期，处于维多利亚女王的“繁荣”时代。当时的画坛由皇家美术学院的艺术思想主宰，他们一直以拉斐尔的艺术为典范，弘扬学院派的古典主义，在社会上同时流行维多利亚时代的那种秀媚甜俗和空虚浅薄的匠气艺术。

这种现状引起许多有思想和见解的艺术家不满。当时的青年画家亨特、米莱斯和罗塞蒂也发现，文艺复兴初期的作品感情真挚、形象朴实生动，正是他们向往的艺术风格。因此他们认为真正的艺术存在于拉斐尔之前，企图发扬拉斐尔以前的艺术来挽救英国绘画。于是于1848年，他们三人发起成了立一个画派，史称“前拉斐尔派”。