大卫像

米开朗基罗受委托为西斯廷礼拜堂绘制天顶画，大约花了4年时间（1508年至1512年）。根据米开朗基罗的自述，是多纳托·伯拉孟特和拉斐尔说服了教宗委托米开朗基罗在他不熟悉的一种媒质上进行创作。这样的话，米开朗基罗与他的对手，正处在高峰时期的顶尖壁画画家拉斐尔相比时就会相形见绌。然而，当代艺术史学家根据现在的证据否认了这个故事，并断定这只是艺术家自己的观点而已。

教宗委托的壁画内容是星空背景上的十二使徒。但是米开朗基罗却另选了更复杂的方案，取材于旧约圣经中的创世纪。作品描绘了343个人物形象。中心部分是创世纪中的九个场景，从开天辟地到洪水方舟。其中最著名的有《创造亚当》、《大洪水》等。