当我们现代人在使用“天雷滚滚”“五雷轰顶”“天打五雷轰”这样一些充满古意的词语时，许多人能感受到其中隐含着的杀气，却未必说得清它们真正的意味。在古代，人们对“雷”这种威力巨大的自然现象认知有限，但又必须面对，于是产生出许多神奇的解释。在众多对“雷”的解释中，道教神霄派创立的“雷法”大概是想像最丰富、体系最完备的一套理论了。神霄派创始于唐，兴盛于宋，延续于明清。它的“雷法”理论把“雷”看作是天神手里的工具，可以用来干涉人类生活的方方面面，比如驱龙降雨、惩凶除恶等等。在明清时期，由于官方对道教的肯定和揄扬，神霄派的“雷法”理论深入人心，成为民众普遍认同的世俗观念。

按神霄派的说法，天上有众多雷神，最高主管是玉帝。管理雷神有一个专门的组织机构，叫“五雷都司”。“五雷都司”下辖五个部门：天雷、地雷、水雷、龙雷和社令雷。（关于“五雷”的名称，还有其他说法，这里只是常见的一种。）雷神分属这五部。所谓“五雷轰顶”，就是五个雷部众神一齐上阵用雷轰炸的意思。而“天雷滚滚”则是天雷部众神兵临城下的意思。