徐冰《艺术为人民》在纽约MOMA美术馆

徐冰在多处自述他的创作来源有二：中国传统文化和毛时代的营养。其中毛时代营养即“文艺为大众”的艺术思想，但在艺术家自我表述中还转化为“走向大众”、“艺术为人民”等词汇，此处我们视之为同一观念，实则是那个时代给徐冰留下的集体主义思想烙印。这种潜在的集体主义思想就是徐冰作品中一些选择有群众基础的题材倾向的根源。同时，“艺术为人民”还是一件作品。（Art for the people）

作品《艺术为人民》和《毛泽东在延安文艺座谈会上的讲话》都是用“新英文”的表意方式誊写而成，前者是悬挂在纽约MOMA门口的巨大条幅，红底黄字让人难以忽视。后者被艺术家称为“是我那个阶段最大的和最重要的一件作品。它确立了一种坚定性，我的艺术理念和我的艺术态度都在这件作品中有坚定的反映”（徐冰《新英文书法——毛泽东在延安文艺座谈会上的讲话》见《雅昌艺术网》 http://auction.artron.net/20110601/n170139.html，）。两件作品除去“新英文”在艺术语言上的成就，直白的内容仿佛是其创作理念迎面而来的呐喊，甚至让人怀疑是定位社会主义身份的一个策略。