图1清代碧玉雕卧牛

中国古代是农业大国，因此牛在华夏的农业发展尤其是春耕过程中，自古就扮演着重要角色，并被视为智慧、勤劳、忠诚和刻苦的象征。同时古人认为牛有“五行”中的土、水属性和神力，是风调雨顺、国泰民安的象征。此外，牛的形象在中华文明中还有震慑、守护的象征。而集精湛工艺与象征意义于一身的玉雕牛，还作为了具有祈福与佑护意义的皇宫陈设品。

其实不仅中国人喜欢牛，美国人也同样喜欢它，否则不会让一头重达6300千克的铜牛，长期陈放在纽约华尔街。虽然“华尔街铜牛”名气大，但是博物馆里的玉牛文物同样精彩。其中美国的博物馆就藏有多件玉牛，且基本上都是来自中国的清代玉雕牛。同时玉牛还依据各部分特点的需求，入刀深浅不一，达到了一种真实的效果与状态。

坐落于“华尔街铜牛”北面中央公园的美国纽约大都会博物馆内，就馆藏有一件清代碧玉雕卧牛（图1）。据说这件玉牛是清乾隆时期雕刻的，其背靠中国庭院，那是这件玉牛的“故乡”。碧玉雕卧牛屈膝而卧，长腿自然前弯，牛首昂然抬起，悠然自得，憨态可掬，以其态迎接来馆的世界各地观众。