李公麟 《西园雅集图》

西园虽为贵胄之园，但画中除两个女侍云环翠饰显示出园林主人身份地位之外，概无富贵气。画面疏朗清逸，园中古松古桧相间、芭蕉绿翠、竹枝摇曳、流泉磐石相映，古木清泉奇石相绕，营造成一个世外桃源。

西园雅集营造出的园林之乐也成了中国文人文化的特殊内涵。随着魏晋之后私家园林兴起，园林艺术逐渐融合了中国文人的文化性格，园林不仅是宴饮游乐，赏花作诗的场所，园中容纳自然山水于尺寸间的造景美学还蕴藏着期求隐逸的情志，让士大夫自诩兼得入仕和出世，无需告别朝廷而得以享受超尘之趣，如白居易《中隐》诗云：

大隐住朝市，小隐如丘樊。

丘樊太冷落，朝市太嚣喧。

不如做中隐，隐在留司官。

似出复似处，非忙亦非闲。

画作中若隐若现寥寥数笔，却已足够体现出宋代建筑的精神气韵。宋代的文化正如王振复老师在《中国建筑的文化历程》中所描述的“宋代是一个文弱而文雅的时代，其思想感情已由唐代的热烈奔放而渐渐变冷从而收敛自己，犹如从崇拜旭日而转为崇拜明月，从敢于面对喷薄之朝阳转而遥望明寂之星空，显得宁静而沉滤。” 建筑与生活密切而广泛的联系决定了它体现文化的必然性，因此，宋代的建筑风格也深深地烙上了宋型文化的痕迹：不同于唐代雄浑的特点，尺度缩小，布局随意，注重装饰。  

北宋时候，因为响应王安石新政节用的号召，各地不再兴建规模巨大的建筑，人们便在宅子内部下工夫，加强空间层次，而小木作的发展也使得建筑的装修、装饰工艺水平大有提升，对建筑细部的刻画与推敲更加深入。

宋代的宫殿不论是群组建筑还是个体形象都不乏清雅柔逸之风采，尤其屋顶常用歇山，屋脊、屋角有起翘之势，给人以轻灵、柔美、秀逸的感觉。宋代的园林建筑更是纤巧秀丽、融自然美与人工美于一体。空间上，宋式住宅十分注重与自然之间的联系，常见三面环景的空间布局，形成房屋被自然包裹的态势。

宋代建筑的这种风格和宋代的绘画、雕塑都有相似之处，如被称为“马一角”的马远的山水画，画面大部分是空白或远水平野，只一角有一点点画，令人看起来辽阔无垠而心旷神怡。