1933年2月5日夜，一大批板车进入了故宫，在神武门广场，文物集中装车，随后出午门运往前门火车站。

第二天清晨，满载文物的火车，驶出了前门火车站。人类历史上规模最大、历时最长的文物大迁移就这样开始了。

火车沿平汉线到郑州，后自陇海线到徐州，再由津浦线到达南京的浦口。

等到了浦口，文物的存放地点突然又有了变故。那志良戏称：这是抬着棺材找坟地。

然后到底是运上海呢？还是运陕西呢？当时又发生矛盾了。张继主张运到陕西，因为他陕西那边关系好，也是国民党常委，宋子文呢，主张运到上海，但是陕西没有具体的地方，上海宋子文也没安排好具体的地方，这些国宝不知道运到哪儿。（吴瀛之孙 吴欢）

当时总押运官吴瀛去南京政府奔走请示，他甚至找到了当时的南京政府主席林森，然而也没有结果。

此后三个多月的时间里，又有四批文物运到上海，存放在法国租界天主教堂的仓库里，这些文物来自故宫和古物陈列所等处，共计19000多箱，其中故宫文物有13000多箱。靠着西方租界的庇护，东方的国宝在这里安然地度过了四年时间。