公元1924年 11 月 5 日，一个极其普通的日子，而这一天对已经退位的末代皇帝溥仪来说却极不普通，他完全没有料到这是自己在紫禁城里度过的最后一天。退位 13 年来，溥仪从未离开过这里，他依然拥有内廷的一切，包括这里收藏的所有文物，那是 2000 年来封建帝王们历代搜集而来的最终积累，几乎囊括了中国未曾中断的文明。

我们现在说的清宫的藏品或者说明清皇宫的藏品，它不是说是明代或者清代两朝收集的。也包括从宋代以来宫廷里边这些藏品……（文化部原副部长、故宫博物院原院长 郑欣淼）

纵观中国的历史，王朝的更迭常常会伴随着大量文物的散佚和毁坏，如梁元帝萧绎在皇城被攻破前就曾烧毁了所有收藏。而每一个王朝的承平时期，来自各地的文物精华又会集中到宫廷。这是文物的宿命。

清朝作为中国最后一个封建王朝，在历经康乾盛世之后，皇家的收藏达到了前所未有的规模，这些文物存放于紫禁城以及皇帝的各个行宫当中。从某种意义上说，皇宫成了天下艺术财富的大仓库。当年清宫的收藏到底有多少，具体存放在什么地方，现在已经无人能说得清楚。目前能看到的清廷编纂的几本收藏书录大多只限于对书画方面的记载，而且远远不是全部。

1924 年 11 月 5 日，溥仪被驱逐出紫禁城，一个月后，清室善后委员会对内廷文物进行了清点。据清点报告记载，故宫的文物中瓷器最多，大都存于宁寿宫、皇极殿和斋宫；其次是书画，以钟粹宫最多；金器、铜器、玉器在各殿都有不同数量的收藏。

但这只是溥仪离宫后的情形，可以肯定的是，这时的文物已经大量流失。

事实上，清宫藏品的第一次大流失，是在此之前六十多年的1860 年。

圆明园是清代帝王用150年时间陆续修建的一座大型皇家宫苑，也是皇家文物的重要收藏地。据不完全记载，圆明园中仅唐宋名人字画就有两百多幅，园内的文渊阁是当时中国最大的藏书楼，其中收藏的一部《四库全书》就有3万多册，而《四库全书》在全国只有七部。在舍卫城中还有康熙以来收集的十万尊珍贵的佛像，而这些几百年来的珍藏在几天之内就消失了。