1804年拿破仑在巴黎圣母院加冕

神父和教士的形象，在文艺复兴时期往往成为讽刺揭露的对象，而作为天主教神权威严的象征，巴黎圣母院也不免被人揶揄。法国著名作家拉伯雷在其代表作《巨人传》中，用戏谑荒诞的手法，几乎把有关宗教的一切神圣的事物都嘲笑了个遍。于是巴黎圣母院遭遇了让人瞠目结舌的尴尬一幕：主人公之一卡冈都亚国王将巴黎圣母院的大钟摘下来当马铃铛，他还骑在圣母院的钟楼上，痛痛快快撒了泡尿，一下淹死了二十六万零四百十六个人??

到了18世纪，宗教和教会更是遭到彻底的否定，法国作家伏尔泰、狄德罗、卢梭等人，对宗教生活中黑暗腐朽的一面给予了无情的揭露。这样的历史一幕注定即将到来：18世纪末资产阶级革命的高潮、雅各宾专政时期，巴黎圣母院的主教堂被封闭，政府禁止在这里举行宗教仪式。1789年7月15日，国民议会和市政府的成员们来到巴黎圣母院欢庆前一天攻陷巴士底狱，这象征着一个新的时代到来：封建专制政体被彻底推翻。

巴黎圣母院的底层与中层的分界线是国王廊，每一个拱券中都雕有一尊国王雕像，代表着《圣经·旧约》中记载的以色列历任的28位国王。1793年，巴黎民众涌入巴黎圣母院，将它们认为是历代法王的雕塑，而愤怒地将其砸碎殆尽。也就在这一年，路易十六被推上了断头台，这位18年前在巴黎圣母院举行过加冕典礼的国王，似乎并未得到圣母的祝福。巴黎圣母院教堂的大部分财宝都被破坏或掠夺，处处可见移了位的雕刻品和砍了头的塑像，惟一的大钟幸免没被熔毁。之后巴黎圣母院改为理性圣殿，后来又变成藏酒仓库，直到拿破仑执政时，才将其重还宗教之用。

1801年7月，拿破仑与教皇签订协议，在法国恢复宗教信仰，承认天主教是“大多数法国人的宗教”，于是巴黎圣母院停敲了十年之久的大钟重新奏响钟鸣。1804年12月2日，拿破仑选择在巴黎圣母院加冕称帝，让人印象深刻的细节是，他不像历代国王一样让教皇亲手加冕，而是有点迫不急待地从教皇庇护七世手里取过冠冕，自己戴在了头上??这一“果敢的举动”让革命画家雅克·路易·大卫崇拜不已，他原本以此动作为草图，不过权衡再三后最终画下那幅著名的油画《拿破仑一世加冕典礼》：画面上已宣告成为皇帝的拿破仑正在给皇后约瑟芬戴上皇冠。