城河，湖北沙洋县西部的一条小河，发端于北部山地，蜿蜒曲折，犹如长龙，向南流入后港镇边上的长湖。河流中段有一个小村庄，叫城河村，而村子所在地就是城河遗址。现在我们知道，遗址本身是5000年前的一座古城。因为年代久远，我们已无法考证这些名称的使用先后，但是，一河、一村、一遗址，都与“城”字有关，无疑是历史留给我们的最佳提示。

城河遗址鸟瞰 彭小军供图

屈家岭的力量

在中国古代可以稽考的先秦文献中，长江中游一直是一个荒蛮的地区，以至于被《史记·货殖列传》形容为“无积聚而多贫穷”，直到西周后期楚国崛起才有了“问鼎中原”的实力和气势。但新中国近70年的考古研究证明，长江中游地区在新石器时代还有一段时期足以和当时的黄河流域、长江下游媲美，这就是距今5100～4500年的屈家岭文化时期。

距今5000年前后，中华大地群星闪耀，文明之源满天星斗。屈家岭文化占据江汉丘陵地带，自身社会发展独具特色，是史前中国多元一体进程的重要组成部分。相关研究显示，随着庙底沟类型、红山文化和凌家滩遗存的衰落，史前文明出现大范围的动荡整合。此时，屈家岭文化开始北进河洛、西入关中的扩张，势头强劲。在强势扩张的背后，是屈家岭文化对长江中游的长期经营和不断整合。他们不仅主导完成长江中游文明共同体的构建，将长江中游的大多数区域纳入他们的文化版图，而且在大洪山南麓和洞庭湖西岸修筑了十余座古城。这些古城的面积大小不等，从洋洋百万平方米到区区数万平方米都有。屈家岭文化正是借助不同层级的古城及其周边的附属聚落，共同维系着长江中游地区文明共同体的完整。故此，对相关古城开展考古研究，是探索屈家岭文化社会结构的关键钥匙。

由于之前的条件所限，学术界仅仅对最大规模和最小规模的城址进行了系统发掘，大量中等规模的城址一直没有开展过持续的聚落考古工作，从而影响了屈家岭古城网络体系的整体研究。为弥补这一缺憾，2012年至今，经国家文物局批准，中国社会科学院考古研究所、湖北省文物考古研究所、荆门市博物馆、沙洋县文物管理所组成联合考古队，对湖北沙洋城河遗址开展了系统发掘和持续研究，希望以此了解屈家岭文化中等规模城址的功能布局和社会结构。

长达7年的考古工作表明，城河遗址的保存面积约70万平方米。作为屈家岭文化在汉水西部的一个区域性权力与信仰中心，它以体量宏大的城垣、规则有序的水系、引人关注的大型院落建筑、葬俗独特的墓地等一系列相关遗存，再次实证了5000年前后长江中游地区史前社会发展的物质文化成就，为我们了解屈家岭文化中等规模城址的功能布局打开了一扇窗户。