众所周知，一代国画大师齐白石以擅画写意花鸟画著称，他画的草虫花卉，工写结合，独树一帜，在徐渭、八大山人之后再出新意。但是，齐白石的人物画之名却远早于他的花鸟画。

齐白石的人物画分期

齐白石的人物画分早期、中期和晚期3个时期。早期是1920年以前的人物画，中期是1920年至1940年的作品，晚期是1940年以后至上世纪50年代初的作品。

齐白石 掏耳图 辽宁省博物馆藏

据《齐白石自述》中记载，齐白石8岁就开始摹拓门上的雷公像。第一次画现实人物，是读村馆时用写字纸画“星斗塘常见的一位钓鱼老头”。齐白石16岁时拜同乡周之美做雕花木匠，曾从绣像小说插图中勾摹历史故事。20岁时在主顾家借得一部《芥子园画谱》，翻来覆去勾临了好几遍，并将其借鉴引用在家具雕花上。乡里熟识的人知道齐白石也会画，常常拿了纸到他家请他画。“我的画在乡里出了点名气，来请我画的大部分是神像功对，每一堂功对，少则4幅，多的有到20幅的。画的是玉皇、老君、财神、火神、灶神、阎王、龙王、灵官、雷公、电母、雨师、风伯、牛头、马面和四大金刚、哼哈二将之类。”（《齐白石自述》）这些神像功对，由于年代太早、过于实用或没有署名的原因，现在都找不到了，这应该是齐白石最早的人物画。

26岁时齐白石从萧芗陔、文少可学习民间肖像画，27岁拜胡沁园、陈少蕃为师，从此他弃斧斤成为职业画手。关于拜师学画肖像，在《齐白石自述》里有详细记载：“一次齐铁珊问我，萧芗陔快到我哥哥伯常家里来画像了，我看你何不拜他为师，画人像总比画神像好一些。不多几天，萧芗陔果然来了，我画了一幅李铁拐像，送给他看，并托铁珊、公甫叔侄俩代我去说，愿意拜他为师，居然一说就合。这位萧师傅，画像是湘潭第一名手，他把拿手本领都教给了我，我得他的益处不少。他又介绍他的朋友文少可和我相识，也是个画像名手，这位文少可很热心，他的得意手法，都端给我看，指点的很明白，我对文少可也很佩服，只是没有拜他为师。我认识了他们二位，画像这一项，就算有了门径了。”

那时照相还没有盛行，画像这一手艺，在民间生意很好。画像，在当时叫“描容”，有钱的人，在生前总要画几幅小照玩玩，死了也要画一幅遗容，留作纪念。齐白石学会肖像画后，胡沁园到处给他宣传，韶塘附近的人，都来请他去画，一开始生意就很不错，每画一个肖像，收二两银子。后来，齐白石又自己琢磨出一种精细画法，能够在画像的纱衣里面，透射出袍褂上的团龙花纹，被人认为是一种绝技，人家叫他“画细”的，收四两银子。画像挣的钱，比雕花多，从此齐白石就扔掉了斧锯钻凿，改行专做画匠了。从27岁至40岁，齐白石一直作为肖像画师活跃于湘潭和长沙一带。目前，齐白石的早期肖像画留存下来的极少，不足10件，大多保存在博物馆里。这些肖像有《黎夫人像》《胡沁园像》《沁园夫人像》《邓有光像》《谭文勤公像》《齐白石父亲母亲肖像》等。