宋代丁谓所著《天香传》中云“香之为用，从上古矣。所以奉神明，可以达蠲洁。”说的是用香的历史可追溯到上古时期，用来供奉神明，亦可达到辟秽清洁的目的。而中国的香还有一条并行的线索——生活用香，其历史依然可以追溯到四五千年之前，黄河流域和长江流域都已出现了作为日常生活用品的陶薰炉。辽河红山文化发现的陶熏炉炉盖造型美观，可见在这些器物上古人已经花费心思。到春秋战国时期，生活用香已经发展成：香身、薰香、辟秽、祛虫、医疗养生等许多领域，并有熏烧、佩带、熏浴、饮服等多种用法。