抽象表现主义孕育于战后纽约，对二十世纪影响深远。此风格源于欧洲现代主义，不过在二战战火蔓延之际，许多欧洲艺术家走避美国，在另一片大陆茁壮成长，成为第一代抽象表现主义艺术家，促使纽约成为现代艺术之都。抽象表现主义鼓励个人主义，着重绘画手法，为战后艺术家带来汰旧立新、不拘一格的创作自由。

作为第一道席卷全球的美国艺术风潮，抽象表现主义立刻为世界各地艺坛带来冲击。其魅力远及巴黎，影响了因祖国政治局势动荡而移居当地并展出作品的中国艺术家。那一代远渡重洋的先辈侨民接受崭新艺术思潮的洗礼，并思考它对自身的裨益。当他们的同辈在中国遭受外在政治环境左右时，游历巴黎或在当地从事创作的中国现代艺术家得以专注于内在省思，糅合中西技法，催生出抽象或半抽象风格。