马奈《草地上的午餐》（1865-1866）

库尔贝《画室》（1848）

弗雷德批判极简主义艺术，是在艺术的理论之争的和艺术的历史之争这一背景下发生的，后来他把这一点扩展到了所有现代主义之中。在他关于18世纪艺术的专著中，在讨论库尔贝（Gustave Courbet）和马奈（Edouward Manet）时，弗雷德提出了剧场性和专注性（Absorpition）（他称之为艺术体验中积极的反极）这组相对立的概念，它们乃是现代主义中一组基本的艺术和道德冲突。这一理论的后续发展为认为，在18世纪，基本的惯例演变为艺术乃是为观看而生。有意跟观众产生联系，这导致艺术策略必定发展为允许作品显得来是自身吸引的（self-absorbed）。作品的这种自身吸引力，最初是由观者的不在场而创造出来的，而且仅仅是凭此，才转而使艺术有可能处于持续和不间断的存在之中，弗雷德将此视为艺术之成功的一个标准。但弗雷德把艺术批评上的、艺术理论上的和艺术历史上的争论相互交织在一起，究竟是其论证的优势抑或劣势，在对其作品的接受中尚无定论。