法隆寺金堂建筑细节。 图片来自法隆寺网站。

既然，圣德太子一族已无人，那么金堂为何而建？过去多认为，金堂是680年代持统天皇在位时（686-697，与圣德太子任摄政的推古天皇不同，持统天皇是实际执政的女天皇）建造，但在2008年，金堂大修中发现，其建筑年代很有可能要提前到668年，天智天皇在位期间（661-671）。天智天皇因为在宫中发动政变，才得以掌握实权。他暗杀了权倾朝野的苏我入鹿，但此后他的政权并不巩固，其他豪族也积攒实力、蠢蠢欲动。加之此时强大的唐代向日本的同盟国百济发动了战争，天智天皇派兵援助百济，663年在白村江之战中败给了强大的唐帝国。金堂就是在被大唐打败的阴影下建成的，天智天皇试图利用圣德太子的权威，拉拢图谋背叛的豪族，这也许正是天智天皇建造寺院的目的。因为白村江的败北，天智天皇担心大唐来攻，为了统一日本四散的豪族，他选择了以佛教治国。为了推荐这一政策，就把法隆寺立为中心，并完善以圣德太子为象征的日本佛教。