良渚文化 玉项饰（上海博物馆藏）

先秦时期，江南土壤卑湿，地广人稀，丈夫早夭，并不宜居。然而，以河姆渡为代表的南方史前遗址的发现，证明独立于黄河文明的长江文明早在史前时代就已经存在。殷商晚期，泰伯奔吴，点燃了文化的火种。春秋战国时期，吴、越两国相继称霸，江南渐有崛起之势。三国时代天下三分，孙权于东南建立吴，江南展露政治头角。之后，如果把江南的发展看作一条流动的时间线，其中三个节点尤为闪亮，那就是由永嘉之乱、安史之乱、靖康之难带来的三次政治与人口南迁。再综合考虑经济因素，江南的发展常被分作四段：以南京为中心的六朝时代、以杭州为中心的唐宋元时代、以苏州为中心的明清时代和以上海为中心的长三角时代。