至春秋战国时期，吴、越两国相继称霸，江南渐有崛起之势。目前学界基本公认，江南文化主要源自吴越文化，而狭义的吴越文化就是指春秋、战国时代吴、越立国所创造的文化。吴越争霸的故事在中国可谓家喻户晓，而吴越时人善于铸造青铜器，以剑、矛、戈等兵器为主。展品中有一件春秋晚期的吴王光戈，援和胡部铸铭文三行八字，内容为：“大王光(见图一)自乍（作）用戈”。“大王光”即《史记·吴太伯世家》中的“公子光”，也就是夫差之父吴王阖闾。总体来看，在中国文化史上，直到六朝前期，江南典型民风仍是尚勇。

公元317年，晋室南渡，祖籍琅琊（今山东临沂）的“书圣”王羲之随之南迁到了江南山阴（今浙江绍兴），展品中淳化阁帖之秋月帖页就是王羲之于绍兴居住之时写给友人的回信。随着“士族精神”“书生气质”的注入，江南优雅转身。以书法为例，至东晋，“四大家族”（王、谢、郗、庾）书法著称于世，又以王羲之、王献之父子为代表的王氏家族书法最负盛名。以绘画为例，以顾恺之为首的“南朝三大家”（顾恺之、陆探微、张僧繇）诞生，为后世画坛树立了不朽的丰碑。