齐白石《墨梅》 1917，纸本墨笔，北京画院藏

在《年谱》和《自述》中，齐白石谈及变法都是从梅花开始，可见梅花的变法在其衰年变法中具有着重要的地位。梅兰竹菊作为传统文人画常用的题材，齐白石在自传里提到过，早在雕花木匠时期，他便开始接触这几种带有特定含义的传统类题材。随着齐白石一生的艺术探索，每一个时期这些题材都以不同的面貌出现在其作品中，同时这些固有的概念在齐白石的作品中被一一置换、升华或改换形式以崭新的含义再次出现。其中尤以梅、菊两类创作的数量尤为丰富、变化尤为显著，贯穿其整个创作生涯。梅菊题材也正是经由衰年变法而展现出了新的“红花墨叶”的表现形式，以及新的人文内涵。当前随着国内外各类机构对于齐白石相关作品的整理，尤其是近年来其手稿的陆续出版，丰富的诗文作品也成为与其绘画互相印证的学术资料，为齐白石研究带了新的契机。本文试图以这些新材料，对“梅”“菊”两种典型的传统花鸟画题材的绘画技法与诗文意蕴进行梳理，初步分析齐白石“红花墨叶”的内涵和外延，从新的角度探究其衰年变法的动力和成果。