杜应强生于1939年，广东澄海人。当代著名画家。自幼酷爱绘画，擅长版画、国画和速写，画风浑厚、朴实、清丽、明快、富于诗情与乡土气息。现为现为国家一级美术师、中国美术家协会会员、中国版画家协会会员。广东省美术家协会常务理事、汕头画院院长。出版有《杜应强画集·百榕图》《杜应强 榕树与牛·水墨系列》等二十多册著作。版画《南天丽日》和中国画《根深叶茂》分别获第六届、第九届全国美展铜牌奖。1996年获中国版画家协会颁发的“鲁迅版画奖”。杜应强把探索的重点放在墨的运用上，同时充分发挥它的效果。画面上盘根错节、枝叶繁茂的榕树占主体位置，榕树枝干体面之间的边线由淡墨映现出来，墨色在柔和的调子中有微妙变化。与榕树形成对比的多是边线轮廓较为清晰、墨色较浓和黑白对比较为强烈的水牛(有时还有骑在牛背上的农人)，或者是由较浓墨色画成的地面。画面敷以淡彩，墨与色融为一体，在统一气氛中有变化、有灵动。这些水墨作品格调柔和、雅致、大方，给予人以和谐感与悠闲感。这些感觉既是画家在大自然中获得的启发，也是他内在平静心态的反映。

于是，罗清元迷上榕树之后，就从师杜应强大师，为了找杜老师，从2008年到2013年他找了五年，才找到他。杜应强大师被罗清元对艺术的真诚追求所打动，就收下这个虔诚的徒弟。从此，罗清元进入了画榕树画的精彩世界。在杜应强大师的指点下，不拘泥于杜大师的作品，日日勤于钻研，从写实到写意，创新了国画榕树皴法，自成一派，别具一格。在构图和色彩上，他都得到了杜应强老师的真传，将榕树画演绎得出神入化。