天龙山唐代大佛窟

从敦煌出发，一头扎进了新疆

天龙山佛头回归令人振奋，但宁强也有一些不同的看法：“人们都希望流失的文物能够全回来，但我们也应该明白这不现实。首先流失海外的文物数量巨大，靠买是买不完的。其次我认为，就中国的研究领域、教学领域甚至公众需求这方面，国内留下来的东西远比那些流出去的好千百倍，我们并不是没有的看，而是可看的太多。”尤其走遍全国大大小小的石窟，宁强对此的感受更加深刻。

30多年前，宁强从四川大学历史系毕业后进入敦煌研究院工作，莫高窟辉煌绚烂的佛教艺术就此开启了他对佛造像浓厚的兴趣，而对敦煌石刻的研究更是延续至今。他陆续出版了《中国敦煌学史》《敦煌佛教艺术——美术史的分析》《敦煌石窟寺研究》等专著，还担任了国家社科重点攻关项目“百年敦煌学史”的首席专家。

早在敦煌研究院担任院长助理的时候，为了探索敦煌艺术的源头，宁强又开始对西域文明产生好奇。遗憾的是，当时国内早期研究敦煌的人对新疆不敢轻易涉足，“因为大家的知识体系都是在敦煌建立的，一走到新疆发现读不懂。虽然都是佛教文化，莫高窟主要是大乘佛教，比较耳熟能详，而新疆的石窟特别是龟兹石窟群，以小乘佛教为主，需要花很长时间才能熟悉。这些洞窟又不像莫高窟保存得那么完整，大量壁画和雕塑被盗往国外，想知道它原来什么样子就得去德国看、去法国看，这样你才能够搞得懂。”

研究西域佛教艺术还需要语言方面的充足准备，当年大批德、日、法的探险家来西域挖掘文物，留下了第一手的文字记录，阅读原作内容便成为掌握资料必不可少的环节。

回国之后，对西域佛教艺术和考古一直很着迷的宁强注意到国内在相关领域的研究仍比较薄弱，而自己又具备一些先决条件，就一头扎进了新疆。

“其实我还在密歇根大学当老师的时候，就曾经带着美国和欧洲的大学教授去新疆考察，我自己在美期间跑了五趟，南疆北疆都走。尤其塔克拉玛干沙漠的南沿有一批考古的重点，就是西域三十六国的好多小国家，当年被沙漠掩埋后来又露出来了，还有一些是挖掘出来的，都是重要的新资料。塔克拉玛干沙漠北沿的龟兹石窟群、焉耆的佛寺、吐鲁番的柏孜克里克千佛洞等等一大批地点，90%已经被斯坦因、伯希和、斯文赫定发掘过，打下了一定基础，当年拿走的文物也都拍了照片出版了，只要你看得懂，都可以用起来。”

神秘土地上的未解之谜

宁强还鼓励自己的研究生和博士生关注西域考古，假期亲自带领他们入疆考察调研，很多历史学院和美术学院学生的毕业论文都以此为题。他特别希望青年一代能在这片神秘的土地上有所作为，因为这里还存在着太多的未解之谜。

“首先是西域三十六国之一的楼兰。楼兰的名声很大，《汉书》里有记载，还有很多相关的笔记小说。但是楼兰怎么消失的至今不知道，楼兰与汉地究竟是一种什么样的关系也不是很清楚。还有楼兰的城池，还有没有其他的城池？我们现在挖到的就是首都吗？是不是只有一个首都？这些最基本的问题都没有确切的答案。”

另一个就是精绝国，《汉书》里记载它有480户人家，3000多人，相当于内地的一个小村子，但当兵的就有500人。宁强说记载虽然简短，可是考古挖掘出来的东西却很丰富，最有名的就是一个墓葬主人胳膊上缠着的织锦护臂，上面有8个汉字“五星出东方利中国”。

“挖出来的精绝国人红头发高鼻梁，我的一个美国教授朋友还开玩笑说跟他弟弟长得一模一样。精绝国人难道使用的是汉文吗？也有人想当然地说肯定是汉朝皇帝赐给他的，可我觉得未必，也有可能是本地产品。精绝国虽然只有不到500户人家，也不是汉人，但是汉人在那儿做生意、做工的有没有？都可能有。”

中国学者一直在考证历史上西域与内地更密切的关系，获得了一些成果，宁强在最近发表的一篇论文里也谈到了这个问题。

“我们现在说到龟兹，了解的都是佛教艺术，像克孜尔石窟，可是那儿还有史前文明，出土了石刻和彩陶。我就发现龟兹的彩陶纹样和造型，跟甘肃、青海的是一致的，也就是说在新石器时代，那里和内地的关系就已经很明显了。”