明 文彭 扇页 纸本 38×53cm 台北故宫博物院藏

明清时期，折扇成为扇面书画的主要载体。北宋郭若虚的《图画见闻志·高丽国》记载，折扇在唐朝时就由日本和朝鲜传入了中国。宋代时开始受到文人关注，但直到15世纪的明代才开始受到社会各个阶层的广泛使用，文人画家也青睐于在扇面上作画，成为文人雅士的宠物，并有着“怀袖雅物”的称号。

明初，折扇受到明皇室的喜爱，明成祖和明宣宗都对它偏爱有加，宣宗还创作过大型折扇画——《山水人物图》。被称为“吴门四家”的沈周、文徵明、唐寅、仇英均有大量折扇扇面书画传世，他们画完后还会题诗落款，因此折扇书画之风大盛，形成了明清以来独具特色的书画艺术表现形式。至清代时，制扇、画扇、赏扇、藏扇进入全盛期，并出现了专门售卖书画扇面的店铺。

但由于折扇与一般书画形式不同，它可以随身携带，因此它象征着主人的品格与气质，是对自我的一种认知。“吴门四家”之一的唐寅仕途坎坷、晚年生活贫困，其所绘扇页《秋葵图》表现的是三株秋葵从山石中顽强生长的图像，并自题：“叶裁绿玉蕊舒金，微贱无媒到上林。岁晚冰霜共摇落，此中不改向阳心。”将这种特殊的扇面绘画形式与咏物感怀的文辞结合来看，便可知唐寅对人生际遇的感悟和惆怅之情。因此可以说，扇子是文人自我的一种符号象征。

从礼仪用品到日用品再到艺术品，扇子的发展经历了漫长的过程。不论是团扇还是折扇，山水寄情、花鸟娱心、诗文咏志都被浓缩在这咫尺绢素中，容纳下大自然的千姿百态，成为世界一角的缩影，给人以“小中见大”的艺术感受和无限遐想。这不仅承载着作者的独具匠心，而且也作为他们的个人文化符号被传承至今。