砚 · 石

砚的材质繁多，几乎能适用的材料都被文人墨客尝试用来制砚了，但使用时间最长，应用最广、数量最多、一直沿用至今的仍属石质砚。

最初，制砚用的石材并没特别讲究，古人拾到一块好的石头就可以用来做砚。传说三国时期诸葛亮平定南疆五月渡泸，在拉窄渡口安营扎寨，此地为砚石产地。一日，诸葛亮在水边捡到一块有七个眼的石头，他见石质细润，便制成砚台帐前使用，这就是十大名砚之一的苴却砚。

砚成书写必备品之后，人们对它的要求就高了。于是就有了采掘砚石的行业。自古以来，石砚得到了太多喜爱。然而，众人皆知砚既可使用又可赏玩，却不知石材得来十分不易。不管何种砚石，开采起来都十分艰难。砚石的开采不能用机械，只能手工开采，可以想象，古代的技术条件下，采石工人的艰辛是难以估量的。

端溪砚石的采掘是依石脉生长走向开采，初时在山的表面采掘，随着脉石的走向渐入山中而形成坑洞，有的达数百米深，因地势起伏变化石脉层不处于同一个水平面上，洞口与洞底的高差有几十米之多。砚石采掘对工人技术要求很高，如果看不清石壁，摸不准石脉，就会把好砚材打成废品。

从古至今，端砚的老坑洞多在溪涧水底，因此只有在冬天水涸时才能进行开采。采石工人只能赤身裸体进入爬出，岁月累积，工人的汗水把洞口石料磨得乌墨发亮。开采时，每隔三数尺坐一工人，先用水罐把坑底水舀出，然后一面开凿一面把凿下的砚材向外传递。