清代以后，在各类绘画、工艺品上都出现了大小龙的形象，有螭龙纹，也有云龙纹，被赋予苍龙教子、教子冲天的含义。广州南沙黄阁镇东里村辅党麦公祠内发现的壁画《教子朝天图》是广州目前发现面积最大、最原汁原味的教子朝天壁画。壁画位于宗祠大门上方，长约2.5米，高约90厘米，保存完整。雕刻有两条在云海中见首不见尾的苍龙，老龙正在教育小龙。图中有文字：“尽日风云濭素屏，峥嵘头角露神形；静看颇有为霖势，安得僧繇作点睛。清道光丙午年，冩在瓜月朔越后偶作，龙溪梁汉云学绘。”[4]祠堂(公祠)是家族共同祭祀祖宗的场所，壁画表达了传统大家族的家庭理想，大小两龙图像是对宗族子弟读书成才，科举得中的祝愿。“静看颇有为霖势，安得僧繇作点睛。”亦有期盼点睛成龙之意。

明式家具从光素走向图案装饰后，由于合乎当时社会观念的表达，子母螭龙“教子升天”的社会含义在使用中进一步深化。因此，以子母螭龙为主体的螭龙纹体系应运而生，成为明式家具图案的主流。拟人化修辞方法是把事物人格化，将本来不具备人动作和感情的事物变成和人一样具有动作和感情的样子，“子母螭”形象就是以动物象征人类，再现了一个家庭的成员及其关系。大螭龙对小螭龙的教育、教训的表情神态构成形象的基本要素，怒张的“大嘴”成为“教子”特征，也是明式家具自己独有图案形态。

理解子母螭使用意图的方法是观察它与何种寓意的纹饰组合在一起。如某些构件上它与麒麟纹组合；某些家具上与麒麟纹组合，表明求子和教子之意相连；或与凤纹、鸾凤纹、鸳鸯纹组合，透露出这种器物使用于婚嫁之时，祈子和教子属于同一个符号体系。

“教子成龙”的社会背景

明清两代，科举制度进入鼎盛阶段。学子只要“一登龙门”， 高榜题名，便会升官晋爵，光宗耀祖。明朝中期后“非进士不进翰林，非翰林不入内阁”，科举成为高级官员必经之路。读书人科考成功，金榜题名，往往被称为“登龙门”或“鲤鱼跳龙门”。

明清两朝，接近一半的进士是“寒门”出身，祖上或为文盲，或读过书但未做官。科举选士制度打开了知识分子向上流动的渠道，为学子走向社会上层打开了大门。通过读书科考出人头地，成为许多家庭对后代的期望，科举制也因而极大地激发了许多家族对后代的劝学热情，子母螭寓意为苍龙教子、教子朝天、教子成龙，间接反映了这种社会现象，图案上凶猛、严厉的张嘴斥责成为教子的喻象。明式家具从器物层面，营造着家庭励学氛围，勉人读书，教子读书，使其走向有作为的人生，这的确是历史的正能量。

在明式家具中，还可以见到“鱼化龙”、“鲤鱼跳龙门”等图案，“化龙”、“龙门”之意也是教子成才，教子冲天。某些晚期的明式家具上雕有文曲星化身的禄星图案，更是对读书中举、金榜题名的祝愿。这些图案是同一种语境、同一种家庭价值观念下的不同表达形式，主旨皆是鼓励后代读书、入仕，光耀门庭。