图7 欧洲宫廷对桃花心木家具情有独钟

在我国的家具历史中，虽然没有这种断代观点，但明确将家具用材划分为硬木及柴木两大类。硬木质地坚硬细密，明清时代主要使用了紫檀、黄花梨、鸡翅木等，俗称为“老七样”。在《红木国家标准》中，初步框定紫檀木类、花梨木类、香枝木类、黑酸枝木类、红酸枝木类、乌木类、条纹乌木类、鸡翅木类八类木材，可以称为“新八类”。这八类木材都有共同的特点：材质细腻、纹理优美、颜色深沉、密度极高。虽然王世襄先生不赞成这种划分方式，但他也将硬木之外的木材称之为非硬性木材，比如榉木、楠木、桦木、黄杨、南柏、樟木、柞木、松、杉、楸、椴等，都不属于硬木的范畴之内。

同样我们再看看西方家具中用得比较多的橡木、胡桃木、桃花心木“老三样”，似乎没有把“材美工巧”作为主要原则来考虑，完全体现的是源于自然的基本理念。欧洲的地理位置普遍偏北，当我们国家大量使用优质红木的时候，他们可能连这些木材的名称都不知道。橡木分为红橡和白橡，应该说是欧洲自己家产的木材，中国人一般只知道白橡木可以用于造葡萄酒桶。胡桃木在我国北方人的心目中还有一定的地位，大多用于打造民间家具。欧洲人认为比较上乘的是桃花心木，还是在“大航海时代”之后才从一些殖民地国家运回来，其气干密度只有0.6~0.8之间。我们使用的红木家具中，花梨木最轻，也要求密度在0.76以上，由此可知桃花心木在中国人心目中的价位了。

桃花心木（Mahogany）源产于中南美洲，以前也翻译成红木，比如有部美国电影《红木》，英文名字就是Mahogany。

当欧洲人的足迹踏上了美洲新大陆之后，桃花心木并没有被大量贩运到欧洲，这种状况一直持续到18世纪初期。1721年，由于虫灾使法国的胡桃木濒于绝迹，为了补充法国胡桃木的不足，英国议会通过法案，取消从美洲进口木材的关税。之后，桃花心木在英格兰的进口量逐步攀升。1740年为525吨，1750年为3688吨，1788年达到3万吨。19世纪末期，中南美洲的桃花心木贸易达到疯狂的程度，整个欧洲难以统计，仅英国在1875年的进口量就超过8万吨。1907年从不同渠道进口到欧洲的桃花心木高达15万吨。